지르코늄: 단순한 블링이 아니다

톰 벌컨

재정적으로 어려움을 겪고 있는 모든 신랑 예비 신랑들에게 1976년은 신호탄의 해였습니다.

다이아몬드는 소녀의 가장 친한 친구일 수도 있지만 은행 잔고에 해를 끼칠 수도 있습니다. 그 해부터 미래의 아내에게 멋진 약혼반지를 선물하고 싶어하는 모든 남성들을 위해 전통적인 다이아몬드를 대체할 저렴한 대안(공개 여부에 관계없이)이 나타났습니다. 바로 큐빅 지르코니아였습니다. (당시 신문은 신문의 장점을 찬양하는 전면 광고로 가득 차 있었습니다. 그리고 아직도 가끔 이상한 광고를 볼 수 있습니다.)

입방 지르코니아(CZ) 또는 합성된 입방 결정 형태의 산화 지르코늄은 거의 모든 색상으로 제공되며 광학적으로 결함이 없습니다. 그리고 생산 비용이 매우 저렴하기 때문에 크기는 문제가 되지 않습니다. 모양, 크기, 색상이 다양한 느슨한 돌은 캐럿당 $100-$300 범위의 가격으로 구입할 수 있습니다.

그리고 좋은 점은 훈련받지 않은 사람의 눈에는 CZ가 실제 McCoy처럼 보인다는 것입니다.

여자의 두 번째로 친한 친구가 아니다

CZ가 산화물의 한 형태인 지르코늄(원자 번호 40) 자체는 융점이 매우 높은 부드럽고 반짝이는 은백색 금속입니다. 지르코늄은 금속 형태로 여러 가지 중요한 용도로 사용되지만 자연에서는 자유 금속으로 발견되지 않습니다. 지각을 구성하는 금속 중 구리보다 3배나 더 풍부할 정도로 희귀한 금속은 아닙니다.

아주 적은 양의 원소를 소비하는 모조 다이아몬드에 사용되는 것 외에도 지르코늄과 그 화합물은 훨씬 더 중요한 다른 용도로 사용됩니다. 이러한 용도는 위생용품(비데, 변기 및 싱크대), 타일 및 식기를 만드는 데 사용되는 세라믹 프릿의 용도부터 금속 형태, 핵연료봉 및 특수 합금의 용도까지 다양합니다. 화학적 화합물과 금속으로서 지르코늄은 자동차 촉매제와 연료 전지부터 연마재, 전자 제품부터 고성능 산업용 합금까지 모든 분야에서 발견됩니다.

다른 여러 광물에서도 발견되지만 지르코늄의 두 가지 주요 공급원은 지르콘(규산지르코늄 - ZrSiO4)과 바델레이석(산화지르코늄의 또 다른 형태 - ZrO2)입니다. 그러나 지르콘 모래는 금속, 산화물 또는 화합물로 최종적으로 나타나는 지르코늄의 주요 광물 공급원입니다.

지르콘 모래는 일반적으로 광물 모래에서 주요 생성물 또는 티타늄 광물 생산의 부산물/부산물로 회수됩니다. (광물 모래는 일반적으로 충적지(오래된 해변 또는 강 시스템) 환경에서 중광물(HM)의 농도를 의미하며 버킷 휠, 불도저, 프런트 엔드 로더, 스크레이퍼 및 기타 장치를 사용하여 건식 또는 습식으로 채굴됩니다. 흡입 펌프.)

출처: Iluka Resources Limited

지르코늄은 어디서 농축되나요?

미국 지질조사국(USGS)은 2008년 세계 지르코늄 광물 정광 생산량의 약 84%를 차지하는 국가가 단 3개 국가(호주 - 42%, 남아프리카공화국 - 30%, 중국 - 12%)임을 확인했습니다.

* 보류된 수치 출처: USGS

이러한 정광의 대부분은 광물 모래 작업에서 파생되지만 러시아 콜라 반도에 있는 Kovdorsky GOK의 광산은 실제로 인회석 및 자철석 작업의 부산물로 바델레이석을 생산합니다.

미국 내 국내 지르콘 생산은 버지니아의 Stony Creek과 플로리다의 Starke 두 곳에서 중광물을 채굴하여 생산됩니다. 미국 내 전체 지르콘 생산량에 대한 수치는 쉽게 구할 수 없지만(플로리다에서 DuPont의 지르콘 생산량 수치는 구할 수 없음), Iluka Resources Inc.(퍼스에 본사를 둔 호주 회사 Iluka Resources Ltd(Iluka) 소유)는 일부 지르콘을 생산했습니다. 버지니아의 무거운 광물 모래 작업에서 70,000톤의 지르콘이 생산됩니다.

이미 지르콘을 생산하고 있는 국가들 외에도 현재 건설 중인 새로운 지르콘 프로젝트나 일차 제품 또는 부산물로서 지르콘에 대한 중광물 탐사를 진행하고 있는 다른 많은 국가들이 있습니다. (그러나 실제로 이들 모두가 시운전을 거쳐 생산에 들어갈지는 두고 볼 일이다.)