실험실 도입을 추진하는 과학자

Sandhya Sriram은 참을성이 없습니다. 줄기세포 과학자는 자신의 지식을 재배 해산물 개발에 활용하고 싶었지만 싱가포르에서는 아무도 그렇게 하지 않았습니다. 그래서 4년 전 그녀는 실험실에서 재배한 갑각류 고기를 만드는 회사를 설립했습니다. 그녀는 열정적으로 2018년 8월 오전 3시에 Shiok Meats라는 회사를 등록했습니다. Shiok의 그룹 CEO이자 공동 창업자인 Sriram은 "아무도 갑각류 요리를 하지 않았습니다"라고 말했습니다. "아시아인들은 무엇을 가장 많이 먹나요? 해산물. 간단한 대답이었는데... 그리고 너무 맛있어요." 평생 채식주의자인 그녀는 실제 새우를 먹어본 적이 없지만 회사를 등록한 주에 맛을 보았습니다. 오늘날 그녀의 열정의 결과는 싱가포르 산업 지역에 있는 Shiok Meats 본사에서 볼 수 있습니다. 2022년 가을 방문 동안 개인 보호 장비를 착용한 안경을 쓴 생물공정 엔지니어가 현미경을 들여다보았습니다. 그는 회사가 갑각류 세포를 배양하고 있는 옆방의 생물반응기에서 샘플을 채취했습니다. 그는 렌즈 아래에서 세포를 수확할 준비가 되었는지 확인하고 있었습니다.

Shiok Meats는 이미 선별된 맛 평가자 그룹에게 새우, 랍스터 및 게 프로토타입을 공개했으며 2023년 4월까지 실험실에서 재배한 새우를 판매하기 위해 규제 승인을 받을 계획입니다. 이를 통해 양식 새우를 세계 최초로 수입할 수 있습니다. 이를 재배육 경쟁의 최전선에 두었습니다. 이 글을 쓰는 시점에서 단 한 회사만이 실험실에서 재배한 동물성 단백질 제품을 판매할 수 있는 규제 승인을 얻었습니다. Eat Just의 배양 닭고기는 싱가포르에서만 판매됩니다. Shiok Meats는 여전히 필요한 모든 서류를 제출하고 규제 승인을 받아야 하지만 회사는 2024년 중반까지 레스토랑에서 자사 제품을 선보이고 농장의 갑각류보다 잔인하지 않고 환경 친화적인 옵션을 미식가에게 제공하기를 희망하고 있습니다.

그러나 그 야심 찬 일정이 충족되더라도 일반 사람이 양식된 갑각류를 먹기까지는 시간이 좀 걸릴 것 같습니다. 이를 위해서는 규제 승인뿐만 아니라 더 많은 자금과 더 큰 공장이 필요하며, 전 세계 소비자와 정부가 실험실에서 재배한 해산물을 받아들이도록 설득해야 합니다. Sriram은 "우리는 스타트업의 흥미로운 단계에 있습니다. 죽음의 계곡이라고 불립니다."라고 말합니다. "우리는 아직 규제 승인을 제출하지 않은 분야에 있지만 향후 2년 안에 상용화를 목표로 하고 있습니다." 그럼에도 불구하고, 참을성이 없는 기업가는 낙관적입니다. Sriram은 2023년 말까지 회사의 다음 제조 공장을 준비하기를 바라고 있습니다. 이 공장에는 500리터 및 2,000리터 생물반응기가 현재의 50리터 및 200리터 생물반응기보다 큰 규모로 확장될 것입니다. 목표는 그녀의 제품이 5~7년 안에 싱가포르의 주류 시장에 진출하는 것입니다.

이러한 제품을 대중화하면 갑각류 생산이 환경에 미치는 영향을 해결하는 데 도움이 될 수 있습니다. 해산물 양식장의 유기 폐기물, 화학 물질 및 항생제는 지하수와 해안 하구를 오염시킬 수 있습니다. Sriram은 부화장은 탄소를 격리하고 취약한 해안선을 폭풍으로부터 보호할 수 있는 맹그로브가 서식할 수 있는 장소에 있는 경우가 많다고 말합니다. 2018년 네이처(Nature) 연구에 따르면 식용 단백질의 무게로 측정되는 갑각류 생산은 쇠고기와 양고기에 필적하는 탄소 배출을 초래할 수 있습니다. 이는 부분적으로 획득된 최종 제품의 단백질 양에 비례하여 어선에서 사용되는 연료의 양 때문입니다. 비록 새우와 랍스터가 해산물에서 차지하는 비중은 6%에 불과하지만(2011년 데이터 기준), 연구에 따르면 업계 탄소 배출량의 22%를 차지합니다. Shiok Meats는 갑각류 고기를 생산하는 방식이 동물 학대를 최소화한다고 말합니다. 실험실에서 단백질을 재배하면 동물을 죽이는 것을 방지할 수 있기 때문입니다. 혼획물을 낚는 저인망 선박도 피해야 합니다. 그리고 새우를 소비하는 곳과 가까운 곳에서 양식하면 어선 연료와 전 세계 운송 제품으로 인한 배출량이 줄어듭니다.

아시아는 다른 어떤 지역보다 더 많은 해산물을 소비합니다. 중국의 진미인 실험실에서 배양한 어류를 만드는 홍콩 회사와 양식 갑각류를 개발하는 한국 회사를 포함하여 여러 식품 기술 회사가 이러한 수요를 활용하고 있습니다. 그러나 Shiok은 선점자 이점을 가질 수 있습니다. 2018년에는 갑각류의 줄기 세포를 사용하여 음식을 만드는 방법에 대한 특허를 출원했으며, 내년 정도에 특허를 받기를 희망하고 있습니다. 그러면 다른 회사에 기술 라이선스를 부여할 수 있습니다. 세계에서 해산물을 얻는 방법과 장소를 다양화하는 것은 2030년까지 2억 5천만 명이 증가할 것으로 예상되는 빠르게 증가하는 아시아 인구에 식량을 공급하는 데 중요합니다. 적어도 싱가포르 당국은 이러한 문제를 예리하게 인식하고 있습니다. 농지가 부족하고 식량의 90%를 수입하는 동남아시아 도시 국가는 2030년까지 영양 수요의 30%를 충족시키기에 충분한 식량을 생산하는 것을 목표로 하고 있습니다(2021년 10% 미만에서 증가). 아시아의 식품기술 중심지가 되기를 희망하는 싱가포르는 식물 및 세포 기반 단백질과 같은 혁신에 주력하고 있습니다. 중소기업을 지원하는 정부 기관인 Enterprise Singapore의 식품 제조 담당 이사인 Bernice Tay는 Nikkei Asia에 이렇게 말했습니다. "전통적인 식품 공급원과 동일한 양의 식품을 생산하는 데 훨씬 적은 공간과 자원이 필요합니다." 2020년 12월, 싱가포르는 Eat Just의 닭고기 제품인 재배육의 대중 판매를 승인한 최초의 국가가 되었습니다.